【仏教の疑問】法事はいつまで必要？三回忌・七回忌の意味を解説

法事とは、故人が亡くなった後、一定の年数ごとに営む供養のことです。これを「回忌法要（かいきほうよう）」といいます。

一周忌、三回忌、七回忌と続きますが、数え方に注意が必要です。
たとえば三回忌は「亡くなった年を1回目」と数えるため、実際には亡くなってから満2年目に行われます。

法事は単なる儀式ではなく、故人を偲び、家族が集まり、命のつながりを再確認する大切な時間でもあります。

一般的に多い法事の区切りは次の通りです。

・一周忌（満1年）
・三回忌（満2年）
・七回忌（満6年）
・十三回忌（満12年）
・十七回忌
・二十三回忌
・三十三回忌

地域や宗派によって異なりますが、三回忌や七回忌までは比較的多くのご家庭が行い、その後は家族の状況に応じて判断されることが多い傾向にあります。

三回忌は、忌明け後に行う大きな節目の法事です。
仏教では、故人が安らかな世界へ向かう大切な節目と考えられてきました。

また、三回忌は親族が集まりやすい最後の大きな法要になることも多く、「一区切り」と感じる方も少なくありません。

家族が故人の思い出を語り合い、心を整える機会として、精神的な意味も大きい法事といえます。

七回忌は、亡くなってから6年目に行われます。
三回忌よりも規模を縮小し、近親者のみで行うケースが増えています。

七回忌は「家族の供養へと移行する節目」とも言われます。
親族全体での大きな法事から、身近な人による静かな供養へと形が変わるタイミングでもあります。

七回忌以降は、十三回忌、十七回忌、二十三回忌と続きます。
しかし現代では、十三回忌まで行い、その後は省略するご家庭も増えています。

背景には、少子高齢化や親族の遠方化があります。
「法事はいつまで必要なのか」と悩む方が増えているのも、こうした社会変化が理由の一つです。

三十三回忌は「弔い上げ」と呼ばれ、個人としての供養を一区切りとする年忌です。

仏教では、この頃にはご先祖の一員となると考えられてきました。
そのため三十三回忌をもって、大きな法事は終了するという考え方が一般的です。

ただし、必ずそこまで続けなければならないという決まりはありません。

「子どもがいない」「親族が遠方で集まれない」というケースでは、無理に大きな法事を続ける必要はありません。

家族だけでお墓参りをする
自宅で手を合わせる
命日に静かに読経してもらう

こうした形も立派な供養です。

最近では、永代供養や合同法要を選ばれる方も増えています。
寺院が継続的に供養を行う仕組みのため、「自分たちで続けられるか不安」という方に安心感があります。

法事をやめる＝供養をやめる、ではありません。
形を変えて続けるという選択もあるのです。

大勢を招く法事が難しい場合は、家族だけで営む形に変えることも可能です。

・食事会を省略する
・近親者のみで行う
・合同法要に参加する

このように負担を減らすことで、長く続けやすくなります。

法事は「何回やるか」が目的ではありません。
大切なのは、故人を忘れず、手を合わせる心です。

法事はいつまで必要か――
その答えは、ご家庭の状況や想いによって異なります。

無理をして続けるのではなく、できる形で続ける。
それが、現代に合った供養のかたちではないでしょうか。